Artículo: Pensar en grande, crecer localmente

Por: John Howell

Podría ser una escultura gigante con sus cientos de pilares blancos alineados simétricamente para dar a los automovilistas que pasan la impresión de una película parpadeante. Pero no lo es.

El artista detrás de la estructura que cubre 25 acres de la Ruta 2 en Exeter (que recita poesía de sus días de escuela secundaria y habla sobre las recompensas individuales del trabajo) es un agricultor cuyo apellido, Schartner, es sinónimo de recolección de fresas, calabazas y maíz dulce. . Lo que Tim Schartner está construyendo, él cree que no es solo el futuro de la agricultura, los trabajos bien remunerados, la salvación de las granjas de Rhode Island que de otro modo se venderían y subdividirían para viviendas o centros comerciales y, lo más importante, alimentos nutritivos cultivados localmente.

Esto, de ninguna manera, es una empresa modesta. Schartner, quien es presidente y director general de administración de Rhode Island Grows LLC, habrá gastado $61 millones para cuando este invernadero gigante, que está suspendido temporalmente, esté operativo. La producción proyectada de esta instalación tampoco es modesta.

Schartner, quien dice que tiene contratos de 10 años con Sunset Foods para comprar los tomates de bistec que cultivará, espera que un camión remolque de tomates salga del invernadero todos los días. Eso no suena extraordinario hasta que Schartner reduce la carga del camión a 42,000 libras de tomates todos los días del año. Eso es más de 15 millones de libras de tomates al año. Estos tomates maduros en vid se entregarán a restaurantes y mercados a las pocas horas de ser recolectados, en comparación con los tomates cultivados en México o Chile que han tardado días y semanas en llegar al noreste.

Carta: Es hora de que Rhode Island sea un líder agrícola

Por: Tim Schartner

Los Schartner llegaron a Estados Unidos a través de Ellis Island en 1880 para perseguir el Sueño Americano y comenzaron a cultivar la tierra en Rhode Island en la década de 1920. Durante más de cien años, su visión fue ofrecer a sus vecinos alimentos frescos, cultivados localmente, a un precio excelente. Sin embargo, no siempre ha sido fácil. Las granjas y los agricultores locales se han ocupado de una gran cantidad de problemas y, específicamente para nosotros, un incendio. Y como un fénix que se levanta de las cenizas, nos levantamos de nuevo. Es un renacimiento para Schartner's Farm con un invernadero que está construyendo y operando mi empresa, RI Grows. En Rhode Island, el mejor día para cultivar es el 27 de julio. Usando agricultura de ambiente controlado (CEA), tecnología avanzada de invernadero, monitoreo por computadora y asistencia robótica, podemos recrear el 27 de julio todos los días. Imagine la entrega el mismo día de productos frescos, maduros directamente en la vid, en lugar de un tomate de fuera del país en un tránsito de dos semanas. Podemos hacer eso, aquí mismo en Rhode Island. Utilizando la tecnología CEA, el proyecto de invernadero RI Grows creará 88 empleos de tiempo completo durante todo el año, con beneficios y participación en las ganancias. Esto cambiará las reglas del juego para nuestros empleados, mejorando en gran medida su propia capacidad para perseguir el Sueño Americano en Rhode Island. Cuando esté terminado, este será el proyecto agrícola más ecológico del noreste. Necesitaremos menos tierra: 25 acres de invernadero equivalen a mil acres de campo. Recogeremos el 100% del agua de lluvia y solo consumiremos el 2% del agua que consumiríamos en un campo. Necesitaremos menos fertilizantes y no usaremos pesticidas. Tenemos pantallas opacas para capturar más del 99% de nuestra iluminación suplementaria. Cuando todo esté dicho y hecho, el invernadero producirá una huella de carbono negativa, el equivalente a sacar 6.000 coches de la carretera. Y, la mejor característica, de acuerdo con el carácter rural de la ciudad, el invernadero parecerá un granero, con más de 500 pies de cribado agrícola. Nos hemos asociado con URI y New England Tech para ayudar a implementar nuestro plan de estudios y tecnología de vanguardia. La granja, una vez más, no solo será el sitio perfecto para excursiones, sino también un sitio de capacitación para niños en edad escolar que participan en un plan de estudios STEM. Lo más importante es que queremos retribuir. Cuando nuestra granja se quemó, la gran cantidad de apoyo de la comunidad y nuestros vecinos fue abrumadora. Con este nuevo proyecto, una vez más podemos brindar seguridad alimentaria con productos cultivados localmente para nuestros vecinos necesitados. Finalmente, soy un agricultor, no un inversor. Como agricultor de cuarta generación, quiero que esta granja exista durante las próximas cuatro generaciones en nuestra comunidad como líder en agricultura.

¡Hagamos esto, Rhode Island!